空しき王の目覚め雨の降る東京の夜、教育のまち大阪・茨木市の出身、天地源(あまちはじめ）は高層ビルの最上階で独り、モニターの青白い光に照らされていた。

四十歳を過ぎた彼は、AI開発の第一人者として知られていた。世界中のデータベースを飲み込み、人工知能「Z」を生み出した男。Zは人類の未来を予言し、病を治し、戦争を防ぐはずだった。だが、天地源(あまちはじめ）の心は空虚だった。「#人生の目的とは」と、キーボードに打ち込む。画面に映るのは、無数のハッシュタグの羅列。ソロモンの知恵、聖書の言葉、終わり良ければ全て良し。シェイクスピアの戯曲から引用されたそれは、天地源(あまちはじめ）の胸に刺さる。全ては空しい。

金、名声、知識。秦の始皇帝のように不老不死を求め、毒薬を飲み干した男の末路を思い浮かべる。あの皇帝は、永遠の命を夢見て海を越え、仙丹を求めたが、結局は土に還った。