西暦200年代、古代オリエントはパルティア帝国が治めていた。しかし政治の腐敗やローマ帝国との戦争等から国力が衰えてゆき、王朝の転換期にあった。台頭したのはササン朝ペルシアであり、その開祖はアルダシール一世であった。ササン朝ペルシアは、キリスト教や仏教を取り入れたマニ教の開祖を処刑し、古代ペルシアの神々を体系化したゾロアスター教を国教化する。――ここまでが正史である。 この物語は、近代に発掘されたオーパーツ「バグダッド電池」を、マニ一派が開発し、ササン朝に協力するために使ったという仮定。 キリスト教に従っていたマニと、仏教に従っていたサフアーンが出会い、真の道徳を求める旅の途中、戦士の青年アルダシールと出会う。戦を経てマニは予言の力を手に入れるも、アルダシールの家臣と折り合いがつかない。新たな武器を開発することで和睦できるという予言に従い、サフアーンは苦節を経て、雷を操る壺を完成させる。