夜会の隅で、私は涙を流さなかった。
婚約破棄を告げる声は、王太子の口からではなく、宰相補佐の手元の通達書から、事務的に読み上げられた。
中央で泣くのはお義妹様で、王太子はその涙を拭うのに忙しい。

私は中央に進んで、指輪を、お義妹様の掌に、そっと、置いた。

「お幸せに」とだけ告げて、踵を返した。
その時、夜会の天井が、銀の月光と共に、砕けた。
降り立ったのは、銀色の髪の青年だった。
人ではない、と、見ればすぐに分かった。
「ようやく、迎えに来られた」

低い声には、私が知らないはずの長い時間が、乗っていた。
公爵令嬢ヴィオラ。
七歳で母を亡くし、義妹に手柄を奪われ続けた、十九歳。

胸元のロケットには、母様の形見の、深い青の宝石。
その宝石と、彼の瞳は、同じ色をしていた。
なぜ、彼は、私の好物を知っているのか。
なぜ、宮殿の中庭には、私が七歳の春に一度だけ呟いた、青いリンドウだけが咲いているのか。

私の意識が遠のく前、女性の声が、囁いた。
それは、知っている声だった。
「お母さまは、あなたを千年待った人のもとへ、送りたかったの」

千年。

その言葉だけが、最後まで、私の中に残った