「儂は、今年度を以て引退する。この国の未来は若い者達に託そうと思う。老いぼれは去るのみだ。……皆、世話になったな。」

──……決まった。

脳内で何百回と練習してきた言葉を、今日、ついに口にした。

「『老いぼれ』だなんて！団長はまだ40歳じゃないですか！」
「団長の剣は今でも最強で、まったく衰えていないのに！何でですか！考え直してください！」
「ゲンジ団長は我々『魔導騎士団』の支柱なんです！」
「俺たちの上に立つのは、ゲンジ団長しかいない！」
「辞めないでください！」

想定通り。部下達は儂を思いとどまらせようと、口々に「辞めるな」と訴えてきた。

後ろ髪を引かれるとは、まさにこのこと。
しかし、儂の決意はこの程度では揺るがない。
儂は「老害」にはなりたくない。

王国最強の戦闘集団「魔導騎士団」に所属して20年。
そして、魔導騎士団の団長を務めて12年。

…………儂は、やり切った。

だからもう、よいのだ。

「何と言われようが、儂は辞める。
1年前に、妻に誓ったのだ。『40歳になったら引退する』と。
儂は、残りの人生を妻のために使うと決めたのだ。」

そのはずだったのだが──