いつか師匠が言った。
「アンタがどんな道を選んでも構わないけどね。これだけは忘れちゃだめよ。アンタの進む道はアンタが決めなさい。誰かに決めてもらった道なんて、ぬるいことやったら、アタシが殴りに行ってあげるから」
　辺りに立ち込める鼻が曲がりそうな鉄の臭いも、体を支える手についたドロリとした感触も、耳が痛くなるような静寂の中に響く師匠の声も、私の頭をガシガシと撫でる大きな手も、瞼を閉じれば目の前に現れるように覚えている。
　それなのに、その時の師匠の顔を私は今も思い出せないでいる。

✽✽✽

　今から約30年前、世界各地に「穴」が空いた。その穴から出てきた化物たちによって、世界の都市のいくつかは壊滅しかけた。
　突如として現れた者たちにより、その化物たちは退治され、そうして世界は平和を取り戻した——かに思えた。
　以来、穴は空いたり塞がったりを繰り返し、人々はそれに対抗する手段を身に着けていった。
　この国では、その穴を「結門（ゲート）」と呼び、そしてそこから出てくる化物たちを「禍枉（まが）」と呼んだ。
　禍枉を倒すことができるのは、「祝（しゅう）」と呼ばれる言葉による術のみ。その術