二〇八七年一月十二日。火星軌道上の衛星が、オリンポス山の頂上に奇妙な画像を記録する。七段の構造物。その比率は、既知のいかなる自然な形成とも統計的に整合しない。秘密で機密扱いのその資料は、数時間のうちにサイバー攻撃によって盗み出され、公然と拡散される。四十八時間で、世界中が、より良い言葉がないために「火星のピラミッド」と呼ばれることになるものの存在を知ることになる。
六か月後、五つの異なる宇宙機関から選ばれた六人の宇宙飛行士が、シャパレッリ号に乗ってクールーから出発する。彼らの任務は、惑星に到達し、太陽系で最も高い火山の山頂台地に着陸し、構造物が本当に地球外文明の作品であるかを確定することである。その間、テキサスの億万長者が、独自の乗組員と並行するミッションを準備し、「公式機関が隠すことに決める真実」を公衆に届けると約束する。世界は解釈の四つの大きな流派に分かれる——合理主義者から熱狂者まで、陰謀論者から単に知ることを待つ者まで。株式市場は狂乱する。宗教は慎重に発言する。文化は消化しようと試みる。
『ヴォーンビースと暗黒物質』は、このミッションの記録であり、打ち上げから到着まで日々追跡さ