九国大学陸上部長距離パートが目指すのは、九州学生駅伝――通称・島原駅伝での優勝。そして、その先にある大学三大駅伝の一つ、出雲駅伝への出場だった。

前年、九国大は頂点に手をかけながらも敗れた。エース・小城の力走を受け継ぎ、五区の山道へ飛び出した朝倉は、一時は先頭を走る黒田大学の霧島に並ぶ。しかし、島原屈指の難区間である急峻なアップダウンの前に前半のオーバーペースも相まって失速。敗北。その悔しさは、朝倉の胸に抜けない棘として残り続けている。

春。三年生となった朝倉は、新入部員勧誘の最中、ひとりの編入生と出会う。平戸翼。大学では陸上を続けるつもりなどなかった彼だったが、キャンパスの坂を軽々と駆け上がる走りを朝倉に見出され、半ば強引に駅伝の世界へ引き戻される。目標はただ一つ。島原で勝ち、九国大を出雲へ連れていくこと。朝倉が差し出した手に、平戸は戸惑いながらも応じていく。