この物語は、受刑者による重労働から得られる収益を国民に不労所得として分配するシステムが採用された国を舞台にしています。しかし、重労働を避けるために犯罪が減少し、受刑者が減少した結果、国民の多くが不労所得に依存し贅沢症に陥ります。最終的に、国家は不労所得への依存が経済を破綻させる結果となります。物語は国家破綻後の混乱と再建の過程を通じて、便益に頼りすぎることの危険性と、失敗から学び再起する力強さを描いています。